Eine Reihe von Umweltproblemen ist weiterhin ein wichtiger Teil unserer Besorgnis. Lebensraumzerstörung und -fragmentierung, Verlust der biologischen Vielfalt, Ozonabbau in der Stratosphäre, globaler Klimawandel, Herbizide, Pestizide, Verschmutzung von Oberflächen- und Grundwasser, Säureablagerungen, Ölverschmutzungen und thermische Verschmutzung sind direkte Umweltprobleme. Bevölkerungswachstum, nicht nachhaltiger Konsum, Urbanisierung, internationale Konflikte und Ungleichheiten bei der Verteilung des Reichtums sind indirekte Umweltprobleme. Alle diese Probleme werden derzeit in ihrer Gesamtheit betrachtet, um die genannten Probleme zu lindern und die Zukunft des Lebens auf der Erde zu sichern. Die Expansion der chemischen Industrie während und nach dem Zweiten Weltkrieg hat diese Probleme verschärft. „Silent Spring“ von Rachel Carson erwachte über die Bedrohungen der Umweltverschmutzung für lebende Arten. Umweltschutz hat sich seit dem ersten National Earth Day 1970 in der öffentlichen Agenda durchgesetzt. Die 1970er Jahre waren das Jahrzehnt der Umwelt. Zwischen den 1980er und 1990er Jahren wurden Umweltfragen in den politischen Hintergrund gedrängt und rücken nun als menschlicher Missbrauch von die Erde geht weiter. Es wird angenommen, dass die Betonung präventiver Maßnahmen statt kurativer Maßnahmen bei Umweltproblemen viel dazu beiträgt.
Vielfalt in lebenden Formen entsteht aufgrund von Veränderungen ihrer genetischen Ausstattung, der Vererbung von Veränderungen und dem Betrieb der natürlichen Selektion. Die Interaktion zwischen Umwelt, genetischer Variation und natürlicher Selektion führt zur Evolution. Die Entstehung neuer Arten ist das Ergebnis der Evolution. Bestehende Biodiversität ist das Ergebnis von Evolution und Aussterben. Evolution und Aussterben sind ein Make-and-Break-System in der Natur. Artenvielfalt und die komplexen Zusammenhänge, die sie erhalten, werden unter dem Begriff Biodiversität zusammengefasst. Der Begriff „Biologische Vielfalt“ wurde 1980 von Thomas Lovejoy geprägt. EO Wilson verwendete den Begriff „Biodiversität“ 1986. Der Erdgipfel der Vereinten Nationen 1992 in Rio de Janeiro definierte Biodiversität als „die Variabilität zwischen lebenden Organismen aus allen Quellen“. , einschließlich unter anderem terrestrischer, mariner und anderer aquatischer Ökosysteme und der ökologischen Komplexe, zu denen sie gehören: dazu gehört die Vielfalt innerhalb der Arten, zwischen den Arten und der Ökosysteme“.
Brown, ein Administrator des UNDP, hat kürzlich argumentiert, dass Biodiversität alles andere als optional oder ein Luxus ist; eher ein zentrales Entwicklungsthema, das häufig das Wohlfahrtssystem für arme Menschen und Gemeinschaften bereitstellt. Der größte Teil der Biodiversität der Welt existiert in den wirtschaftlich ärmsten Ländern, die den Armen Möglichkeiten bieten, ihr Einkommen durch die Nutzung der Biodiversitätsressource zu verbessern. Laut Brown sollte sich unser zukünftiges Programm auf „Biodiversität für Entwicklung“ konzentrieren, nicht auf Biodiversität oder Entwicklung.
Die zunehmende Bevölkerung verschlechtert den natürlichen Lebensraum auf verschiedene Weise. Eine Bewertung des Verlusts von Wildtierlebensräumen im tropischen Asien ergab, dass Indien bereits etwa 80% seines natürlichen Lebensraums verloren hat. Die biologische Vielfalt ist zu einem Thema internationaler Konventionen geworden und nicht mehr die Privatdomäne von Biologen. Die Komplexität auf diesem Planeten liegt in der Dynamik des Systems „Biodiversität/Biosphäre“. Um die natürlichen und biologischen Ressourcen zu schonen, wurde das Konzept der Nachhaltigen Entwicklung entwickelt. Das Verständnis der Biodiversität erfordert Kenntnisse in Taxonomie, Evolution, Genetik, Verhaltensbiologie, Ökonomie, Ökologie, Umweltwissenschaft, Politikwissenschaft und Soziologie. Tatsächlich überschneiden sich Ökonomie und Ökologie in einem dreifachen System von Biodiversität, Biosphäre und menschlicher Gesellschaft.
Die Evolution der Vielfalt des Lebens ist mit Interaktionen zwischen Biosphäre, menschlicher Gesellschaft und Klima verbunden. Sowohl in Rio als auch in Johannesburg wurde die wirtschaftliche und soziale Entwicklung der Menschheit betont, da sie von einer langfristigen Umweltgesundheit abhängt. In Johannesburg wurde die zentrale Rolle der Biodiversität für nachhaltige Entwicklung und Armutsbekämpfung anerkannt. Im Bericht der Weltkommission für Umwelt und Entwicklung heißt es: „Wenn der Bedarf nachhaltig gedeckt werden soll, müssen die natürlichen Ressourcen der Erde erhalten und verbessert werden“. Entwicklungsländer sind von sozialen Ungleichheiten mit Merkmalen wie Armut, unzureichenden sozialen Einrichtungen, hohen Arbeitslosenquoten und Mangel an angemessener Infrastruktur geplagt. Diese Länder richten ihre Entwicklungspolitik nach dem Paradigma der Marktwirtschaft aus. Die Verfolgung von Entwicklungszielen durch solche Länder gerät in Konflikt mit dem Umweltschutz. Armut und gegenwärtige Entwicklungstendenzen führen zu Umweltzerstörung. Die Weltbank hat behauptet, dass die Armen sowohl Opfer als auch Verursacher von Umweltmissbrauch sind. Die Weltbank hat behauptet, dass bis 1991 mehr als 1500 Umweltkomponenten zu Energie-, Transport-, Industrie- und Landwirtschaftsprojekten hinzugefügt wurden, von denen einige zur Verbesserung des Bodenschutzes, zur Bewirtschaftung von Wäldern und Weideland, zur Verhinderung der Wüstenbildung und zum Schutz biologischer Vielfalt und Erhaltung der Wasserressourcen und der Fischerei. Ein interdisziplinärer Ansatz kann jedoch helfen, die Biodiversität zusammen mit den Umweltressourcen und im Wesentlichen unter Einbeziehung der Menschen zu erhalten.